En diseño gráfico, una de las dudas más frecuentes —especialmente entre quienes están empezando— es la diferencia entre RGB y CMYK. Aunque puede parecer un aspecto meramente técnico, elegir el modo de color adecuado desde el inicio de tu proyecto puede evitar errores, ahorrar tiempo, y sobre todo, asegurar que el resultado final sea fiel a tu intención visual.
¿Qué es RGB y cuándo se utiliza?
RGB es un modelo de color basado en la luz, compuesto por los colores primarios Rojo (Red), Verde (Green) y Azul (Blue). Al combinar estos tres en diferentes proporciones, se obtienen millones de colores.
Este modelo se utiliza en pantallas digitales, como monitores, televisores, smartphones, tabletas y cualquier otro dispositivo que emita luz. Todo lo que está destinado a verse en una pantalla debería trabajarse en RGB.
Ventajas de trabajar en RGB
- Mayor rango de colores (gamut) en comparación con CMYK, lo que permite obtener degradados más suaves y tonos brillantes.
- Ideal para diseño web, redes sociales, vídeo, motion graphics y todo lo digital.
- Compatible con herramientas de optimización de imágenes como TinyPNG o ILoveIMG.
Cuándo usar RGB en diseño gráfico
- Proyectos que estarán exclusivamente en pantalla, como banners, presentaciones, UI/UX, vídeos, contenido para redes, etc.
- Materiales que se verán en plataformas digitales sin impresión, como ebooks, portfolios web, newsletters o anuncios online.
¿Qué es CMYK y para qué sirve?
CMYK es el modelo de color que utilizan las impresoras de tinta. Está formado por Cian (Cyan), Magenta, Amarillo (Yellow) y Negro (Key). A diferencia del RGB, que parte de la luz, CMYK parte del color de los pigmentos, es decir, de la absorción de luz.
Este modelo es el estándar para impresiones comerciales y domésticas. Por tanto, si estás diseñando cualquier material que va a imprimirse, como carteles, flyers, packaging o revistas, debes usar CMYK desde el principio.
Ventajas del modo CMYK en impresión
- Es el modelo más fiel al resultado final en impresiones físicas, ya que simula cómo se comportan los colores con la tinta sobre papel.
- Permite controlar mejor el consumo de tinta y el tipo de color que se quiere imprimir (más saturado, más suave, etc.).
Cuándo usar CMYK en proyectos gráficos
- Diseño editorial, branding impreso, tarjetas de visita, folletos, packaging o cualquier producto que se imprimirá físicamente.
- Cuando trabajes con imprentas profesionales que requieran archivos listos para impresión.
Diferencia entre RGB y CMYK en la práctica
Aunque ambos modelos de color son esenciales, tienen características distintas que pueden alterar tu diseño si no se configuran correctamente desde el principio.
| Característica | RGB | CMYK |
|---|---|---|
| Medio de uso | Pantallas (digital) | Impresión (físico) |
| Colores primarios | Rojo, Verde, Azul | Cian, Magenta, Amarillo, Negro |
| Gama de colores | Amplia (colores brillantes) | Limitada (menos saturación) |
| Brillo | Alta luminosidad | Colores más apagados |
| Formatos compatibles | PNG, JPG, GIF, SVG, WebP | PDF, TIFF, EPS, AI |
¿Por qué es un error trabajar en RGB para imprimir?
Una confusión muy común es diseñar todo en RGB y luego convertir a CMYK justo antes de imprimir. Aunque esto puede parecer práctico, puede provocar:
- Colores apagados o irreconocibles al pasar de pantalla a papel.
- Pérdida de brillo y contraste en degradados o tonos intensos.
- Resultados finales que no coinciden con la previsualización.
Por eso, la recomendación profesional es siempre elegir el modo correcto desde que inicias el archivo. Así evitas sorpresas desagradables en la fase de impresión.
Cómo configurar RGB y CMYK en software de diseño gráfico
A continuación, te muestro cómo definir el modo de color desde el principio en los programas más usados.
Diferencia entre RGB y CMYK en Photoshop
- Al crear un nuevo documento, ve a «Modo de color» y elige RGB si es digital, o CMYK si va a impresión.
- Para cambiar el modo en un archivo ya creado:
Imagen > Modo > CMYKoRGB. - Puedes comprobar el color real a imprimir con la opción
Vista > Previsualizar color de prueba.
Diferencia entre RGB y CMYK en Illustrator
- En el panel de «Nuevo documento», selecciona el modo de color deseado.
- Para modificarlo después:
Archivo > Modo de documento > CMYKoRGB. - Illustrator es ideal para logotipos y material de branding que necesitará tanto versión impresa como digital. Por eso, conviene exportar en ambos formatos según el canal de uso.
Configuración del modo de color en InDesign
- Este programa está orientado a diseño editorial. Por defecto trabaja en CMYK, lo cual es adecuado para catálogos, revistas, libros y folletos.
- Se recomienda no mezclar imágenes en RGB con documentos en CMYK, ya que puede alterar los colores en exportación.
Herramientas online y gestión del color
- Canva trabaja en RGB, por tanto no es recomendable para materiales que van a imprimirse profesionalmente.
- Algunas herramientas como VistaCreate o Figma también están pensadas para lo digital, así que tenlo en cuenta.
Cómo evitar errores al exportar archivos con el modo de color equivocado
A veces, trabajamos en un modo de color y olvidamos que el archivo será usado en otro contexto. Para evitar problemas:
- Pregunta siempre al cliente o imprenta el tipo de archivo que necesitan (modo, sangrado, resolución, etc.).
- Usa archivos en PDF/X para imprenta profesional, ya que mantienen los ajustes CMYK y son estables.
- Comprueba en pantalla el previsualizado en CMYK incluso si trabajas en RGB, para asegurarte del aspecto final.
- Evita usar colores fluorescentes o muy saturados en proyectos que irán a impresión, ya que el CMYK no podrá reproducirlos con precisión.
Buenas prácticas para diseñar con RGB y CMYK
Trabajar correctamente con los modos de color no solo mejora el resultado, también demuestra profesionalismo. Aquí tienes algunos consejos:
- Establece el modo de color al crear el documento, no esperes al final.
- Mantén una paleta de colores coherente según el medio donde se mostrará.
- Usa librerías como Pantone si quieres asegurar consistencia entre digital e impreso.
- Si trabajas con logotipos, ten versiones para ambos modos: uno optimizado para web y otro para impresión.
- Guarda copias maestras en formatos editables como PSD, AI o INDD antes de exportar.
Conclusión
Entender la diferencia entre RGB y CMYK es fundamental para que tus diseños mantengan su intención visual tanto en pantalla como en papel. Cada modo tiene su lugar, y saber cuándo usarlo evitará errores técnicos, reprocesos y pérdidas de calidad.
Tanto si trabajas para impresión como en digital, planificar bien desde el inicio te permitirá tener control sobre los colores y ofrecer un resultado profesional y fiel a tu visión.
🧭 Si te interesa seguir aprendiendo sobre aspectos técnicos del diseño, echa un vistazo también al artículo sobre formatos de imagen en diseño gráfico.
